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Protéger ses canalisations du gel : ce qu'on fait avant l'hiver
En bref : un tuyau gèle là où il fait froid et où l'eau ne circule pas : robinet extérieur, garage, cave mal isolée, vide ventilé, grenier. Le plus efficace, c'est de vider ce qui est dehors, d'isoler ce qui passe dans les pièces froides et de ne jamais couper complètement le chauffage.
Chaque hiver, il y a deux ou trois nuits à -6 ou -8 °C, et le lendemain matin le téléphone sonne : plus d'eau à la cuisine, un robinet de jardin éclaté, une fuite au plafond du garage. Presque à chaque fois, c'était évitable avec une demi-heure de préparation en novembre.
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Pourquoi un tuyau éclate quand il gèle
L'eau prend un peu moins de dix pour cent de volume en plus quand elle devient glace. Dans un tuyau fermé des deux côtés, ce volume n'a nulle part où aller. La pression monte jusqu'à ce que quelque chose cède : une soudure sur le cuivre, un raccord à sertir, le corps d'un robinet en laiton. Le multicouche et le PEX résistent un peu mieux, mais les raccords, eux, ne pardonnent pas.
Le piège, c'est que la fuite ne se voit pas pendant le gel : la glace bouche le tuyau. C'est au dégel, souvent quand personne n'est à la maison, que l'eau sort.
Une canalisation ne gèle pas parce qu'il fait froid dehors, mais parce qu'elle est dans un endroit froid et que l'eau y reste immobile. Un tuyau dans un mur extérieur d'une pièce chauffée tient en général sans problème. Le même tuyau dans un garage ouvert aux courants d'air, avec un robinet qu'on n'ouvre jamais en hiver, c'est autre chose.
Les endroits qu'on contrôle en premier
Le robinet extérieur. C'est la panne numéro un. Le robinet de façade ou de jardin, avec le bout de tuyau qui traverse le mur. Si la maison a une vanne d'arrêt à l'intérieur pour cette conduite (souvent dans la cave ou sous l'évier de la buanderie), on la ferme, puis on ouvre le robinet dehors pour vider ce qui reste. On laisse le robinet extérieur ouvert tout l'hiver. Un tuyau d'arrosage resté branché garde l'eau dans le robinet : on le débranche.
Le garage et la buanderie. Machine à laver, évier de garage, arrivée vers un adoucisseur : tout ce qui est contre un mur froid ou près d'une porte qui ferme mal.
La cave et le compteur d'eau. Dans beaucoup de maisons belges, le compteur est dans la cave, près du soupirail. Un soupirail cassé ou ouvert, et c'est lui qui gèle en premier. S'il est dans une chambre de visite devant la maison, un couvercle bien fermé et un peu d'isolant font déjà beaucoup.
Le grenier et le vide ventilé. Les conduites qui passent au-dessus de l'isolation de toiture, ou sous un plancher ventilé, sont exposées comme si elles étaient dehors.
Isoler sans se tromper
Pour les tuyaux accessibles, les manchons en mousse fendus qu'on trouve dans tous les magasins de bricolage font très bien l'affaire. On prend le bon diamètre (un manchon trop large ne sert à rien), on ferme la fente avec du ruban adhésif, et on n'oublie pas les coudes et les vannes, là où l'isolant s'arrête souvent. Un centimètre d'épaisseur protège déjà bien contre une nuit froide, mais pas contre plusieurs jours de gel dans un local ouvert.
Pour un tuyau vraiment exposé, on pose un câble chauffant autorégulant sous l'isolant, branché sur une prise protégée par un différentiel.
Par contre, on ne bouche pas les aérations de la cave ou du vide ventilé : elles servent contre l'humidité et, avec un appareil au gaz, pour l'air de combustion. On isole les tuyaux, pas la pièce.
Maison vide ou seconde résidence
Vous partez au ski, ou la maison reste vide plusieurs semaines entre deux locataires ? Ne coupez jamais complètement le chauffage. Le mode « hors-gel » de beaucoup de thermostats tourne autour de 6 ou 7 °C : c'est fait pour protéger la chaudière, pas les tuyaux qui passent dans les pièces les plus froides. On conseille plutôt de laisser 12 à 14 °C, portes intérieures ouvertes pour que la chaleur circule.
Avant de partir, fermez la vanne générale d'eau au compteur : en cas de problème, la fuite se limite à ce qui reste dans les tuyaux. Le circuit de chauffage, lui, est à part et reste protégé par la chaudière.
Pour une seconde résidence dans les Ardennes, inoccupée tout l'hiver, la vraie solution, c'est de vidanger l'installation : eau froide, eau chaude, boiler, chasses d'eau, siphons.
Pensez aussi à la chaudière à condensation : son tuyau d'évacuation des condensats part souvent dehors, vers un avaloir. Par grand froid, ce petit tuyau gèle, l'eau remonte dans le siphon et la chaudière se met en sécurité. Si la sortie est dehors, il faut un tuyau assez large, en pente, et isolé.
Le tuyau a gelé : quoi faire, dans l'ordre
Plus d'eau à un seul robinet, alors que le reste de la maison en a, et un tuyau couvert de givre ou très froid au toucher : il y a de grandes chances qu'un bouchon de glace se soit formé.
- Fermez la vanne générale d'eau au compteur. Si le tuyau est fendu, c'est ça qui limitera les dégâts au dégel.
- Ouvrez le robinet concerné, pour que l'eau et la vapeur puissent sortir quand la glace fond.
- Réchauffez doucement, en partant du côté du robinet vers la partie gelée : sèche-cheveux, chauffage d'appoint électrique posé à distance, linges trempés dans l'eau chaude.
- Regardez bien le tuyau pendant qu'il dégèle. Rouvrez un peu l'eau au compteur : la moindre goutte à un raccord, vous refermez.
Jamais de flamme : pas de chalumeau ni de décapeur thermique collé au tuyau. Sur le cuivre, la soudure d'à côté fond ; le multicouche et le PEX fondent avant d'avoir dégelé.
Si le tuyau gelé est dans un mur ou dans un plancher, ou si vous voyez de l'eau, on ne cherche pas plus loin : vanne fermée, électricité coupée dans la pièce si l'eau approche des prises, et on vient. Une fuite d'eau au dégel ne s'arrange jamais toute seule, et une tache qui apparaît au plafond le lendemain vient souvent d'un tuyau qui a gelé à l'étage.
Avant le premier gel : la liste qu'on vous laisse
Fin octobre, faites le tour de la maison : robinet extérieur fermé et vidé, tuyau d'arrosage rangé, manchons sur les conduites du garage et de la cave, soupirail fermé, et vanne générale qui se ferme bien à la main. Celle-là, c'est souvent le jour d'une fuite qu'on découvre qu'elle est grippée.
Profitez-en pour remettre le chauffage en route avant les grands froids, et pour regarder votre boiler : un boiler en panne au milieu d'une vague de froid, c'est l'eau chaude coupée et des tuyaux qui refroidissent plus vite. Si vous n'avez plus d'eau chaude un matin de gel, vérifiez d'abord que ce n'est pas l'arrivée d'eau froide du boiler qui est gelée.
Une vanne d'arrêt qui manque, un robinet antigel à poser, une conduite à déplacer d'un mur froid : ce sont des petits travaux de plomberie qu'on fait en une visite. À Bruxelles, voyez notre page plombier à Bruxelles. Appelez-nous au 0477 03 88 98 ou prenez rendez-vous en ligne.
Ce que disent nos clients
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Questions fréquentes
À partir de quelle température un tuyau peut-il geler ?
L'eau gèle à 0 °C, mais un tuyau bien isolé dans une pièce un peu protégée tient souvent jusqu'à -5 °C dehors. Le risque monte vraiment quand il gèle plusieurs nuits de suite et que l'eau ne circule pas.
Faut-il laisser couler un filet d'eau la nuit ?
Ça peut dépanner une nuit très froide, mais ça ne remplace pas l'isolation. Mieux vaut fermer et vider ce qui est dehors.
Le mode hors-gel du thermostat suffit-il ?
Il protège la chaudière. Pour les tuyaux qui passent dans les pièces froides, laissez plutôt 12 à 14 °C quand la maison est vide.
Mon assurance couvre-t-elle un tuyau gelé ?
Ça dépend du contrat. Beaucoup demandent que l'habitation soit chauffée ou que l'eau soit coupée et l'installation vidée pendant une absence. Relisez votre police avant l'hiver.
Un tuyau gelé ou une fuite au dégel ?
Fermez l'eau au compteur, puis appelez-nous au 0477 03 88 98 ou prenez rendez-vous en ligne : un plombier passe chez vous.